جلس أحفاد الأفارقة المستعبدين وأحفاد مالكي العبيد الذين مولوا رحلتهم إلى أمريكا معًا في اجتماع تاريخي للحديث عن المصالحة خلال الصيف، بعد سنوات من الجهود لعقد اجتماع.
أحفاد تيموثي ماهر، مالك العبيد في ألاباما – الذي استأجر الكابتن ويليام فوستر لتهريب 110 أفارقة أسرى إلى موبايل على متن سفينته كلوتيلدا – رفضوا لسنوات مقابلة أحفاد المستعبدين الذين تم جلبهم إلى الولايات المتحدة.
لكن في العام الماضي، تولى جيل جديد من عائلة مايرز السيطرة على شركة العائلة، وعلى مدار العام الماضي، اكتشفوا ما يمكنهم فعله للتعويض.
ما هو كلوتيلدا؟
كانت العبودية لا تزال قانونية في جنوب الولايات المتحدة في عام 1860، عندما استأجر تيموثي ماهر الكابتن فوستر، ولكن استيراد الأشخاص المستعبدين إلى أمريكا أصبح محظورًا منذ عام 1808. أرسل ماهر السفينة إلى مملكة داهومي، في غرب أفريقيا، حيث كتب فوستر في يومياته. ووصف شراء الأسرى باستخدام “9000 دولار من الذهب”.
تم حبس الأفارقة المستعبدين عراة في عنبر الشحن في كلوتيلدا. وبعد خمسة وأربعين يومًا، وصلت المجموعة المكونة من 110 رجال ونساء وأطفال وتم تسليمهم إلى ماهر وشقيقه وعدة أشخاص آخرين. ثم قام فوستر بإحراق وإغراق سفينة كلوتيلدا للتستر على الجريمة.
كلوتيلدا هي آخر سفينة معروفة لجلب العبيد الأفارقة إلى أمريكا.
ماذا حدث للأفارقة المستعبدين؟
تم إطلاق سراح الناجين من كلوتيلدا بعد خمس سنوات من العبودية. وكان من بينهم كوسولا، الذي أطلق عليه مستعبده اسم كودجو لويس. وقال كوسولا في مقابلة أجريت معه عام 1914 إن الناجين طلبوا من تيموثي ماهر المساعدة في إعادتهم إلى أفريقيا، لكنه رفض. وحاول ماهر أيضًا منعهم من التصويت. وجد البعض عملاً في منشرة يملكها ماهر.
في عام 1868، بعد ثلاث سنوات من التحرر، قام 30 من الأفارقة المحررين من كلوتيلدا بتأسيس الحي الأفريقي. وهو الآن المجتمع الوحيد الباقي في أمريكا الذي أسسه الأفارقة. ولا يزال بعض أحفادهم يطلقون عليه اسم المنزل.
أفريكاتاون اليوم
ولا يزال نحو 800 شخص يعيشون في أفريكاتاون، بعد أن كان عددهم 12 ألفًا في الستينيات. تم بناء طريق سريع بين الولايات عبر وسط أفريكاتاون في أوائل التسعينيات، وتحيط المصانع والمصانع الكيماوية بالمجموعات الصغيرة من المنازل المتبقية.
لا يزال أحفاد تيموثي ماهر يمتلكون ما يقدر بنحو 14% من الأراضي في أفريكاتاون التاريخية، وفقًا لسجلات الضرائب. أسمائهم موجودة على لافتات الشوارع وعلامات الملكية القريبة. وتشير ملفات المحكمة إلى أن قيمة أعمالهم في مجال العقارات والأخشاب تقدر بنحو 36 مليون دولار.
ال حطام كلوتيلدا تم اكتشافها في جزء قريب من نهر موبايل في عام 2018، وأكد علماء الآثار البحرية أن السفينة كانت كلوتيلدا في العام التالي.
60 دقيقة
منذ اكتشاف كلوتيلدا، تم إنفاق حوالي 10 ملايين دولار من أموال المدن والولايات والأموال الفيدرالية والخيرية على تنشيط الحي الأفريقي.
ولكن حتى بعد اكتشاف كلوتيلدا، رفض أحفاد ماهر الالتقاء بأحفاد الأفارقة المستعبدين الذين تم إحضارهم على متن السفينة. عندما تواصل برنامج 60 دقيقة مع أربعة أعضاء عائلة ماهر في 2020جميعهم إما رفضوا أو لم يستجبوا لطلبات المقابلة.
تغيير تاريخي
وفي يوليو/تموز الماضي، التقى بعض الأحفاد في قاعة المؤتمرات في متحف التاريخ في موبايل. وكان من بينهم بات فرايزر، حفيدة لوتي دينيسون. كان فرايزر يمثل جمعية أحفاد كلوتيلدا، إلى جانب جوسلين ديفيس ورئيس المنظمة جيريمي إليس.
وقالت فرايزر: “لقد اعتقدت سابقًا أن هذا اليوم لن يحدث أبدًا يا سيدات”. “لأن الناس ظلوا يقولون: لقد التزمت عائلة مايرز الصمت، هل تعلم؟ لقد حاولنا الاتصال بهم. لقد تحدثوا فقط من خلال محاميهم”.
جلس أحفاد كلوتيلدا أمام ميج ماهر وشقيقتها هيلين، حفيدات تيموثي ماهر.
وقالت ميج ماهر: “لقد ظللنا صامتين لفترة طويلة جدًا وكنا بعيدين لفترة طويلة جدًا”. “ونحن سعداء للغاية لأننا تمكنا أخيرًا من كسر حاجز الصمت وتضييق المسافة.”
ووجهت هيلين ماهر صمت عائلتها حتى الآن.
60 دقيقة
وقالت: “عائلتنا، مثل بعض العائلات الأخرى. لدينا الكثير من الطبقات والتعقيدات، كما تعلمون بعض الاختلالات، وكنا في دعوى قضائية بين أفراد الأسرة”. “وقد تم حل هذا الأمر أخيرًا قبل عام واحد فقط. لذا، الآن، كما تعلمون، جيلنا هو الذي كان قادرًا على الارتقاء.”
نشأت هيلين ماهر على بعد أميال قليلة من أفريكاتاون، لكنها لم تكن هناك حتى العام الماضي، عندما بدأت العمل التطوعي في بنك الطعام. في عام 2021، باعت هي وميج قطعة أرض في أفريكاتاون إلى مدينة موبايل مقابل 50 ألف دولار، وهو جزء صغير من قيمتها المقدرة. سيكون موطنًا لمنظمات تنمية المجتمع وبنك طعام جديد.
إنها تأمل أن يصبح أفريكا تاون مجتمعًا مزدهرًا خلال 10 سنوات.
لا يحمل فرايزر الأخوات ماهر مسؤولية ما فعله أسلافهن.
وقالت: “ومع ذلك، أريدهم أن يدركوا كيف أن هذا السلوك أفادهم وعمل في غير صالحنا”. “تمامًا كما كان لديهم أجيال متعددة من الثروة، فإن العبيد الأصليين وأحفادهم لم يفعلوا ذلك.”
المصالحة وليس التعويضات
وأكد أحفاد كلوتيلدا في الاجتماع أنهم لا يطالبون بتعويضات، بل بالمصالحة.
وقال إليس: “لدي ابنة وأعتقد أنها يجب أن تحصل على نفس المستوى التعليمي الذي حصلت عليه عائلة ماهر”. “نحن نعتقد أنه ينبغي توفير نفس المستوى من التعليم لجميع الأحفاد.”
ويعتقدون أيضًا أن هناك قطعًا من الأرض في أفريكاتاون التاريخية يجب أن يمتلكوها.
هيلين ماهر غير متأكدة مما إذا كانت هناك قطع أرض في أفريكاتاون تجني عائلتها المال منها. وقالت إنها ستحتاج إلى مراجعة ذلك، لأنها تولت مؤخرًا هذا الدور في عائلتها.
وأضافت: “ما زلنا نتحلى بعقل متفتح، ونعمل على تحديد الخطوات التالية”. “وأنا لا أغلق الباب على أي شيء.”
واستمر اللقاء بين الأحفاد حوالي ساعتين. وعلى الرغم من عدم تقديم أي التزامات مالية، فقد بدأت عائلة مايرز في إزالة علامات الملكية الخاصة بها، وتقول إنها تتشاور مع المخططين الماليين والمجموعات المحلية الأخرى لمعرفة ما قد تكون عليه خطواتهم التالية.
وقال إليس: “لقد جاءوا إلى الطاولة محاولين القيام بالشيء الصحيح”. “إنهم يريدون أن يكونوا متعمدين في القرارات التي يتم اتخاذها. لذلك أنا أفهم هذا المنظور تمامًا.”
ويأمل أحفاد كلوتيلدا أن يكون اجتماعهم نموذجا. وقالوا إنه يجب إجراء محادثات مماثلة في جميع أنحاء البلاد.
وقال إليس: “آمل أن يكون هذا مثالاً لما ستكون عليه المصالحة للأمة، وكذلك بدء عملية الشفاء لعدد من الأحفاد”.