أعلن الشجعان صباح الاثنين أنهم وقعوا على اليد اليمنى رينالدو لوبيز بعقد مدته ثلاث سنوات يضمن له 30 مليون دولار. سيتم دفع 4 ملايين دولار لعميل CAA في عام 2024 و11 مليون دولار في كل من عامي 2025 و2026. هناك خيار نادي بقيمة 8 ملايين دولار لموسم 2027 مع شراء بقيمة 4 ملايين دولار.
أصبح لوبيز الاسم الخامس الذي يُضاف إلى تشكيلة فريق Braves منذ انتهاء الموسم، حيث انضم إلى اللاعبين الأيمن المُعاد توقيعهم جو جيمينيز (ثلاث سنوات، 26 مليون دولار) و بيرس جونسون (عامين، 14.25 مليون دولار) والمكتسبات التجارية هارون بومر و جاكسون كوار. ولكن من المثير للاهتمام أن جوستين توسكانو من أتلانتا جورنال-دستور تويت أن الشجعان سوف يستعدون لوبيز كلاعب أساسي هذا الشتاء.
في حين أن النادي لا يضع بالضرورة لوبيز في دورة 2024، يعتقد الشجعان أنه يمكن أن يحقق النجاح في أي من الدورين، كما أن تقليصه من البداية إلى الراحة هو بالطبع أسهل من العكس. قد لا يتم تحديد دور لوبيز المحدد حتى فصل الربيع، ولكن من المؤكد أنه من الجدير بالملاحظة أن هناك فرصة على الأقل لإلقاء نظرة أخرى كلاعب أساسي مع ناديه الجديد.
يتمتع لوبيز، 30 عامًا، بخبرة كبيرة في كلا الدورين، لكنه لم يحقق نجاحًا كبيرًا كلاعب أساسي. كان أحد أفضل اللاعبين المحتملين في هذه الرياضة، وانتقل من فريق Nationals إلى فريق White Sox جنبًا إلى جنب لوكاس جيوليتو و دان دانينغ في إرسال التجارة 2016 آدم إيتون العودة إلى واشنطن. بينما أعطى White Sox 32 بداية و 188 جولة من كرة 3.91 ERA في عام 2018، فقد فعل ذلك باستخدام الأجهزة الطرفية المهتزة. على العموم، يحمل لوبيز عمرًا قدره 3.01 عصرًا خارج ساحة اللعب ولكن علامة أكثر صخرية تبلغ 4.73 كبداية.
انطلقت مسيرة لوبيز المهنية بشكل جدي، مع انتقاله بدوام كامل إلى ساحة اللعب، وهو الدور الذي برع فيه خلال الموسمين الماضيين، وإن كان ذلك بطرق مختلفة. كانت بداية رمي اللهب اليمنى صعبة في عام 2022 ولكنها كانت واحدة من أكثر أذرع اللعبة المهيمنة على اللعبة خلال الأشهر الأربعة الأخيرة من ذلك الموسم، حيث سجلت 1.54 عصرًا ومعدل إضراب 28.8% ومعدل مشي 3.1% من أوائل يونيو حتى نهاية الموسم. بشكل عام، انتهت حملته لعام 2022 بـ 2.76 عصرًا جنيهًا إسترلينيًا، ومعدل إضراب أعلى قليلاً من المتوسط (24.8٪) ومعدل مشي النخبة (4.3٪).
في عام 2023، كان منع لوبيز من الركض قويًا مرة أخرى (3.27 عصرًا)، لكنه سلك طريقًا مختلفًا للوصول إلى هناك. من خلال التلويح بالكرة السريعة التي بلغ متوسطها الآن 98.4 ميلاً في الساعة – بزيادة 1.3 ميلاً في الساعة عن الموسم السابق القوي بالفعل البالغ 97.1 ميلاً في الساعة – حقق لوبيز نجاحًا كبيرًا بنسبة 29.9٪ من خصومه. ومع ذلك، فإن معدل مشيه البالغ 12.2% كان تقريبًا ثلاثة أضعاف معدل الموسم السابق. لقد تخلى عن الكرة المنحنية تقريبًا، حيث رمىها بمعدل 1.2٪ فقط (بعد 7.2٪ في عام 2022).
كانت نسخة 2023 من لوبيز عبارة عن جرة ذات رميتين: كرة سريعة مشتعلة وكرة منزلق صلبة (مع تغيير نادر الاستخدام وكرة منحنى). ومع ذلك، كان لديه مواسم ألقى فيها كلاً من فكته وخطافه بمعدل 20% أو أعلى، لذلك هناك بالتأكيد مجموعة متنوعة بما يكفي من الرميات في ترسانته لتحقيق النجاح كلاعب أساسي – إذا تمكن الشجعان من إقناعهم بشكل أفضل وأكثر نتائج متسقة من عروضه الثانوية. إذا كان لوبيز سيعمل كلاعب أساسي، فمن الطبيعي أن نعتقد أن سرعة الكرة السريعة الخاصة به ستنخفض علامة، لكنه لا يزال يتمتع بحرارة أعلى بكثير من المتوسط بغض النظر.
إلى حد ما، من الممكن أن يعتمد استخدام لوبيز النهائي في عام 2024 على ما تبقى من موسم الإجازة في أتلانتا. في الوضع الحالي، يتضمن تناوب الشجعان سبنسر سترايدر, ماكس فرايد, تشارلي مورتون و برايس إلدر. ستكون هناك منافسة على المركز الخامس، من المحتمل أن تشمل لوبيز ولكنها تضم أيضًا أفضل اللاعبين المحتملين ايه جيه سميث شوفر، محارب قديم إيان أندرسون (الذي سيعود من جراحة تومي جون)، ساوثباو ديلان دود والحق هواسكار ينوا. لقد تم ربط الشجعان ببعض الوكلاء الأحرار البارزين حتى الآن، وإذا نجحوا في التوقيع سوني جراي أو الحصول على لاعب مخضرم آخر، من المحتمل أن يدفع ذلك لوبيز بقوة أكبر إلى ساحة اللعب.
إذا انتهى لوبيز في دوره المألوف أكثر، فسوف ينضم إلى مجموعة عميقة كوميدية. بالإضافة إلى خيمينيز وجونسون وبومر المذكورين أعلاه، سيتم نشر الشجعان رايزل إغليسياس, ايه جي مينتر و تايلر ماتزيك في ما سيصبح واحدًا من أكثر مجموعات أذرع الإغاثة خبرة وموهبة في البطولات الكبرى.
راتب لوبيز البالغ 4 ملايين دولار لموسم 2024 يرفع رواتب الشجعان إلى حوالي 207 مليون دولار، لكل توقعات موارد القائمة. ومع ذلك، في حين أن طبيعته المثقلة تنقذ أتلانتا من بعض كشوف المرتبات النهائية في الموسم المقبل، إلا أن العقد لا يزال يأتي مع ضريبة فاخرة أكبر بكثير بقيمة 10 ملايين دولار، حيث تعتمد جميع حسابات الرفاهية على متوسط القيمة السنوية للصفقة.
تدفع سيارة AAV التي تبلغ قيمتها 10 ملايين دولار بموجب عقد لوبيز شركة Braves بشكل مباشر إلى منطقة الضرائب الفاخرة، حيث يبلغ سعرها الآن حوالي 241.6 مليون دولار من الاعتبارات الفاخرة – بشكل مريح شمال حاجز الرفاهية البالغ 237 مليون دولار لهذا العام. كما أنهم دفعوا ضريبة الرفاهية في الموسم الماضي، مما يعني أن مستويات العقوبات المفروضة عليهم سترتفع. فبدلاً من ضريبة قدرها 20% على أساس الدولار مقابل الدولار، سيدفعون الآن ضريبة بنسبة 30% (مع زيادة العقوبات إذا تجاوزوا الحد الأدنى بأكثر من 20 مليون دولار إجمالاً). كما أنهم في انتظار عقوبات أشد قسوة بحلول عام 2025، حيث يواجه دافعو الضرائب للمرة الثالثة معدلات ضرائب أكثر حدة.