في يوم ممطر من شهر سبتمبر، تناولت أنا وكاثي اثنين من أفضل السندويشات التي تناولناها على الإطلاق. لقد كانت فوضوية، حيث كانت قطع المعكرونة والجبن تملأ الفراغ بين قطعتين من الخبز المحمص في مكان في بروفينستاون، ماساتشوستس، يُدعى معرض الجبن المشوي.
تابعت أنا وزوجتي ذلك مع بعض الآيس كريم المصنوع منزليًا من Lewis Brothers – وهو أيضًا من أفضل ما تذوقناه – قبل العودة إلى الحافلة لمواصلة جولتنا في نيو إنجلاند.
حتى تلك الرحلة، لم تكن لدينا أي فكرة أن بروفينستاون كان الموقع الحقيقي للهبوط الأول للحجاج في عام 1620، وليس بليموث روك، على بعد أكثر من 20 ميلاً عبر خليج كيب كود.
لا أريد أن أزيل أهمية تلك الصخرة الجرانيتية المقدسة، لكن الانفصاليين الإنجليز، الذين كانوا يبحثون عن موطن مناسب حيث يمكنهم عبادة الله كما يعتقدون، وضعوا أقدامهم على الشاطئ في نوفمبر 1620 بالقرب من طرف كيب كود، الذي يبرز خارجًا. إلى المحيط الأطلسي على شكل ذراع بقبضة ملفوفة.
لقد فوجئنا نحن سكان تكساس عندما علمنا أن بروفينستاون، التي أصبحت الآن وجهة سياحية، بها برج يبلغ ارتفاعه 252 قدمًا، مصنوع أيضًا من الجرانيت، تخليدًا لذكرى الهبوط الأول. تم تخصيصه من قبل الرئيس ويليام هـ. تافت في عام 1910.
ميثاق ماي فلاور الشهير، الذي حدد كيفية إدارة المستوطنة الجديدة والذي بدأ “من أجل مجد الله وتقدم الإيمان المسيحي”، تم التوقيع عليه من قبل 41 راكبًا ذكرًا بينما كانوا لا يزالون على متن السفينة الأكثر شهرة حيث أنها كانت راسية قبالة ما يعرف الآن ببروفينس تاون، وليس بليموث.
قرر المسافرون أن المنطقة لم تكن مناسبة لمنزل دائم، وقام فريق استكشافي في قارب صغير بتحديد موقع بليموث في ديسمبر 1620. ثم أبحرت السفينة ماي فلاور إلى موقع بليموث روك، حيث نزل جميع الركاب البالغ عددهم 102 راكبًا.
لم يتمتع الحجاج بأي رفاهية مثل المعكرونة والجبن أو الآيس كريم. كان عليهم أن يبحثوا عن الطعام، وبعد شتاء قاسٍ قضوا فيه مرضًا – ربما الاسقربوط والالتهاب الرئوي – لم يبق على قيد الحياة سوى 53 شخصًا.
وبمساعدة قبيلة وامبانواغ الأمريكية الأصلية، قام الناجون بزراعة الذرة ومحاصيل أخرى في عام 1621، وحققوا محصولًا جيدًا في الخريف. وفي أكتوبر، احتفلوا بمهرجان الحصاد لمدة ثلاثة أيام، وهو تقليد إنجليزي، حضره حوالي 90 من السكان الأصليين.
كتب إدوارد وينسلو، أحد قادة الحجاج، عن “عيد الشكر الأول” في مجلة نشرت في إنجلترا عام 1622:
“… ولما وصل حصادنا، أرسل والينا أربعة رجال للصيد، لكي نفرح معًا بطريقة خاصة، بعد أن جمعنا ثمرة أعمالنا؛
“… لقد قتلوا أربعة في يوم واحد عددًا كبيرًا من الطيور، مع القليل من المساعدة إلى جانب ذلك، خدموا الشركة لمدة أسبوع تقريبًا، وفي ذلك الوقت، من بين وسائل الترفيه الأخرى، مارسنا أسلحتنا، وجاء العديد من الهنود بيننا، ومن بين البقية ملكهم الأكبر ماساسويت، مع حوالي تسعين رجلاً، الذين استضافناهم وأقمنا وليمة لمدة ثلاثة أيام، وخرجوا وقتلوا خمسة غزلان، أحضروها إلى المزرعة وأعطوها لمحافظنا وللقبطان وآخرين.
“وعلى الرغم من أنها ليست دائمًا وفيرة، كما كانت في هذا الوقت معنا، إلا أننا بفضل صلاح الله، بعيدون جدًا عن العوز، لدرجة أننا غالبًا ما نتمنى لكم أن تكونوا شركاء في وفرتنا.”
العقول المتسائلة، بطبيعة الحال، تريد أن تعرف، “أين الديوك الرومية؟” لم يذكر وينسلو الطير الرئيسي في عيد الشكر، لكن حاكم المجموعة، ويليام برادفورد، ووليام هيلتون، الذي وصل لاحقًا، ذكرا أن الطائر الكبير شائع في المنطقة.
كتب برادفورد في “بليموث بلانتيشن”: “
“لم يكن هناك عوز طوال الصيف؛ وبدأ الآن في تخزين الطيور مع اقتراب الشتاء… وإلى جانب الطيور المائية كان هناك مخزون كبير من الديوك الرومية البرية، التي أخذوا منها الكثير، إلى جانب لحم الغزال، وما إلى ذلك. علاوة على ذلك، كان لديهم حوالي وجبة صغيرة في الأسبوع للشخص الواحد، أو الآن منذ الحصاد، الذرة الهندية إلى تلك النسبة.
وكتب هيلتون إلى ابن عمه في نوفمبر 1621:
«عند وصولنا إلى نيو بلايموث، في نيو إنجلاند، وجدنا جميع أصدقائنا ومزارعينا يتمتعون بصحة جيدة، على الرغم من أنهم تركوا مرضى وضعفاء، ولا يملكون سوى وسائل قليلة للغاية؛ الهنود من حولنا مسالمون وودودون؛ … إن الأخشاب من جميع الأنواع الموجودة لديك في إنجلترا تغطي الأرض، التي تؤوي حيوانات من مختلف الأنواع، وأسرابًا كبيرة من الديوك الرومية، وطيور السمان، والحمام، والحجل؛ العديد من البحيرات العظيمة تزخر بالأسماك والطيور والقنادس وثعالب الماء. …
«شركتنا، في معظمها، أناس متدينون وصادقون للغاية؛ لقد علمتنا كلمة الله بصدق كل سبت. حتى أنني لا أعرف أي شيء يمكن أن يريده العقل الراضي هنا.»
في رحلتنا، تمكنت أنا وكاثي من رؤية صخرة بليموث، على مسافة ليست بعيدة عن المكان الذي أقيم فيه احتفال عام 1621، وذهبنا إلى الطابق السفلي من سفينة ماي فلاور 2، وهي نسخة طبق الأصل من السفينة التي تم بناؤها في عام 1957. وقد رست في ميناء بليموث، على بعد دقيقتين. المشي من الصخرة الشهيرة.
أعتقد أن أكثرنا ميلاً إلى المغامرة اليوم هو وحده من يمكنه القيام برحلة مدتها 66 يومًا في تلك الظروف الضيقة مع طعام محدود ومستقبل غامض. إن الشجاعة التي سمحت للحجاج بالقيام بذلك وبدء مجتمع ناجح جاءت بلا شك من إيمانهم. وفي إشارة إلى المجموعة بعد سنوات، كتب برادفورد:
“كل الأعمال العظيمة والمشرفة تصاحبها صعوبات كبيرة، ويجب مواجهتها والتغلب عليها بشجاعة مسؤولة. … إذًا ما الذي يمكن أن يعولهم الآن سوى روح الله ونعمته؟
قام مايك هاينز بتدريس الصحافة في كلية أماريلو من عام 1991 إلى عام 2016 وكتب لقسم الإيمان منذ عام 1997. ويمكن الوصول إليه على haynescolumn@gmail.com. انتقل إلى www.haynescolumn.blogspot.com للاطلاع على الأعمدة الحديثة الأخرى.