تقوم العشرات من مقاطعات كنتاكي بدمج مواقع التصويت: NPR

لويزفيل، كنتاكي – مع ما يقرب من 500 ميل مربع من التلال الريفية ومراعي الأبقار و13000 شخص فقط، تعد مقاطعة لويس في شمال شرق كنتاكي واحدة من أكثر الأماكن ذات الكثافة السكانية المنخفضة في الولاية.

وتنقسم المقاطعة إلى 14 دائرة انتخابية. لعقود من الزمن، كان لكل منها موقع التصويت الخاص بها. ولكن بالنسبة للانتخابات العامة لهذا العام، والتي تنتهي يوم الثلاثاء، سيكون لدى مقاطعة لويس أربعة مواقع اقتراع مركزية فقط.

وقالت كاتبة مقاطعة لويس ليزلي كولير: “أعلم أنه ستكون هناك مشاعر جارحة”. “أنا فقط – لم يتم ذلك عن طريق الحقد. كل ما في الأمر أننا لا نملك أي أموال. ماذا تفعل؟”

تحاول كولير، وهي جمهوريّة، بذل قصارى جهدها لتحقيق التوازن بين التصويت المريح الذي يسهل الوصول إليه والميزانية المتواضعة. ومع مبلغ الـ 50 ألف دولار الذي تخصصه الحكومة المحلية سنويًا، فإنها تكافح من أجل تحديث آلات التصويت ودفع أجور العاملين في مراكز الاقتراع. لذا، في هذه الانتخابات، يحاولون توسيع هذه الميزانية بشكل أكبر من خلال تقديم أربعة مراكز حيث يمكن لأي شخص في المقاطعة التصويت، بغض النظر عن الدائرة الانتخابية.

“لقد كان قرارا صعبا [with] قالت: “مجلس انتخابات المقاطعة”. “كانت هناك شكوك، والكثير من المناقشات، لكنه كان شيئًا كان علينا القيام به من الناحية المالية فقط. الانتخابات مهمة، لكنني أعتقد أيضًا أنه من المهم إنفاق هذه الأموال على مشاريع مختلفة، سواء كانت طرقًا أو أي شيء آخر”.

على الرغم من أنه لم يكن مطلوبًا منها ذلك، قامت كولير خلال الانتخابات التمهيدية لهذا العام بطباعة لافتات الفينيل ووضعها في جميع الدوائر الانتخابية التي صوت فيها الناس لعقود من الزمن.

وقالت إنها راقبت إقبال الناخبين الأساسيين عن كثب، ومع انخفاضه بمقدار نقطة مئوية واحدة فقط مقارنة بالانتخابات التمهيدية لعام 2019، فإنها تأمل أن تكون هذه استراتيجية جيدة لانتخابات مثل انتخابات هذا العام، دون انتخابات رئاسية، عندما يكون الإقبال قليلاً عادةً. أدنى.

وقالت “هذا الخريف… سنرى ما إذا كان سيصمد أمام اختبار الزمن”. “أنا متأكد من أننا قادرون على إنجاح الأمر.”

كوليير ليس وحده في توحيد مواقع الاقتراع. بالنسبة لهذه الانتخابات، تحولت 64 مقاطعة من مقاطعات كنتاكي البالغ عددها 120 مقاطعة من عدد كبير من مواقع الاقتراع في الأحياء إلى استخدام عدد قليل من مراكز التصويت المركزية فقط. في العام الماضي، كانت 59 مقاطعة تستخدم مراكز التصويت حصريًا.

يقول وزير خارجية ولاية كنتاكي مايكل آدامز، وهو جمهوري أيضًا، إن التغيير في مراكز التصويت، مثل العديد من الولايات، حدث بالفعل بسبب الوباء. ما بدأ كإجراء وبائي مؤقت كان كذلك المنصوص عليها في قانون الدولة في عام 2021.

وقال آدامز: “اتضح أنها تحظى بشعبية كبيرة لدرجة أن الناخبين أرادوا الاحتفاظ بها، وهذا ما فعلناه”.

لكن آدامز يقول إن لديه مخاوف جدية بشأن مراكز التصويت في بعض الأماكن، بما في ذلك مقاطعة لويس. إن وجود عدد أقل من مواقع التصويت يمكن أن يحرم الناخبين من حق التصويت ويعني أن هناك عددًا أقل من النسخ الاحتياطية إذا حدث خطأ ما، مثل انقطاع التيار الكهربائي أو وقوع حادث عنيف.

يقول آدامز إنه اتصل بكوليير لمناقشة مخاوفه بشأن توحيدها، وأخبرها أنه سيراقب إقبال الناخبين في المقاطعة عن كثب في هذه الانتخابات.

وقال آدامز: “هذا أمر يثير إحباط المشرعين في كلا الحزبين أكثر فأكثر”. “مثل، لقد أعطيناك هذا القانون لتوسيع الوصول. إذا أساءت استخدامه، فسنأخذه منك”. لم نصل إلى هناك بعد، ولكننا نراقب ذلك”.

بالنسبة للانتخابات المستقبلية، يقول الوزير آدامز إنه يريد من المشرعين في الولاية أن يطبقوا حواجز حماية لمنع الكثير من توحيد أماكن الاقتراع.

وقال: “ما أريده هو شيء واضح للغاية بالأبيض والأسود يقول: “يجب ألا يكون لديك أكثر من X آلاف ناخب للتصويت في مكان واحد”. “لا يمكن أن يكون الأمر كالتالي: “أعرف ذلك عندما أراه”.” يجب أن تكون محددة.”

ميغان بيلامي تعمل مع مختبر حقوق التصويت الوطني، وهي مجموعة تفضل توسيع نطاق الوصول إلى التصويت. وتقول منذ الوباء إنهم رأوا ما يقرب من 100 مشروع قانون يتعلق بمراكز التصويت تم تقديمها في الولايات في جميع أنحاء البلاد. ويقول بيلامي إن اعتماد نموذج مركز التصويت لا يبدو في الواقع أمرًا حزبيًا أيضًا – فهو أقرب إلى قضية ريفية مقابل قضية حضرية.

وقال بيلامي “قد لا تكون للمراكز الحضرية نفس الحاجة لإنشاء مركز تصويت”. “إنها بالفعل مريحة بدرجة كافية، ويمكن الوصول إليها بدرجة كافية… مقارنة ببعض المناطق الريفية حيث يتطلعون إلى سد بعض الثغرات عندما يتعلق الأمر بتمويلهم.”

في حين أن مجموعتها تدعو في المقام الأول إلى استخدام مراكز التصويت بالإضافة إلى المواقع القائمة على الدوائر الانتخابية والقوانين التي تحمي من الحرمان من حق التصويت، تقول بيلامي إن الدمج ليس سيئًا بالكامل.

وقال بيلامي: “عندما تفكر في الراحة، وكل تلك العوامل التي حددناها، فإن الأمر يجدي نفعاً بالنسبة للعديد من الناخبين”.

وبالعودة إلى كنتاكي، يقول الوزير آدامز إن بعض المقاطعات من المقرر أن تحصل على مزيد من التمويل للتكنولوجيا الجديدة. وقد يعني ذلك المزيد من أماكن التصويت في الانتخابات الرئاسية العام المقبل، حيث من المتوقع أن يكون الإقبال أعلى.