لقد شفيت USMNT من فشل ترينيداد عام 2017 ولكن الندبة لا تزال قائمة

لا يزال يوم 10 أكتوبر/تشرين الأول 2017 يبعث الرعشة في النظام البيئي لكرة القدم الأمريكية. وكان في ذلك اليوم أن المنتخب الأمريكي للرجال خسرت أمام ترينيداد وتوباغو 2-1 وجنبًا إلى جنب مع التقاء الأحداث العالمية الأخرى، أدت النتيجة إلى إقصاء الولايات المتحدة من الاتحاد الأوروبي التأهل لكأس العالم 2018.

وكانت الآثار اللاحقة زلزالية. استقال بروس أرينا من منصب المدير الفني للولايات المتحدة بعد أيام قليلة. قرر رئيس الاتحاد الأمريكي لكرة القدم سونيل جولاتي في النهاية عدم الترشح لإعادة انتخابه. كما بشرت النتيجة بجيل جديد من اللاعبين، وهي المجموعة التي تأهلت في نهاية المطاف لنسخة 2022 من كأس العالم في قطر، مع وصول الولايات المتحدة إلى دور الـ16.

لكن الجروح العاطفية وغيرها تترك ندبة. قد تشفى الندبات، لكنها لا تختفي تمامًا أيضًا. هناك حساسية لما حدث، وعدم الراحة في الذاكرة.

– البث على ESPN+: LaLiga، Bundesliga، المزيد (الولايات المتحدة)

بالنسبة للبعض، ستكون تلك الذكريات في المقدمة يوم الاثنين، عندما تواجه الولايات المتحدة فريق تي آند تي في مباراة الإياب من ربع نهائي دوري أمم الكونكاكاف. في حين أن المباراة ستكون المرة الخامسة التي يتواجه فيها الفريقان منذ تلك الليلة المشؤومة على ملعب أتو بولدون في كوفا، ترينيداد – بما في ذلك فاز يوم الخميس 3-0 في مباراة الذهاب – ستكون هذه هي المرة الأولى التي تلعب فيها الولايات المتحدة في T&T. وستقام المباراة هذه المرة على ملعب هاسلي كروفورد في بورت أوف سبين. إذا اهتمت الولايات المتحدة بهذا الأمر، فلن يتم ضمان التأهل إلى نصف نهائي دوري أبطال أوروبا فحسب، بل سيتم أيضًا ضمان التأهل لنهائيات الصيف المقبل. كوبا أمريكا، بطولة حيوية على صعيد الاستعداد لكأس العالم 2026.

لا يتطلب الأمر الكثير حتى تعود الذكريات. كانت أجزاء من الملعب تحت الماء حرفيًا في اليوم السابق للمباراة، مما جعل جلسة التدريب الأمريكية غير موفقة. وكانت هناك فرصة مبكرة ضائعة من جوزي ألتيدور، والهدف الكارثي من المدافع الأمريكي عمر جونزاليس، ثم أطلق العنان للسهام المطلقة ألفين جونز الذي وضع T&T 2-0.

كريستيان بوليسيتشالهدف الذي أحرزه الفريق بعد دقيقتين من بداية الشوط الثاني منح بعض الأمل، ولكن مع مرور الدقائق، بدأ التوتر يتصاعد وأصبح لا يطاق. وسدد كلينت ديمبسي في القائم في الدقيقة 77. بدأت النتائج في أماكن أخرى من الكونكاكاف تميل ضد الولايات المتحدة، بما في ذلك الهدف الوهمي بنما لاعب مهاجم غابرييل توريس التي لم تتجاوز الخط أبدًا ومهدت الطريق للفائز المتأخر لرومان توريس. هندوراس‘ فوز المكسيك حسم مصير الأمريكيين، وتُركوا خارج الملعب بعد أن عانوا من أكبر إحراج في تاريخ البرنامج – حتى أنهم تجاوزوا فترة الأربعين عامًا من 1950 إلى 1990، عندما كان الفشل في التأهل هو القاعدة وليس الاستثناء.

لاعب الوسط الأمريكي الحالي ويستون ماكيني، ثم اختراق مع الدوري الألماني يتذكر نادي شالكه 04 أنه استيقظ في ألمانيا في منزل زميله في الفريق آنذاك نيك تايتاج، ليفاجأ بالنتيجة.

وقال ماكيني قبل مباراة الخميس: “استيقظنا في الصباح وقلنا: يا إلهي، لم نتأهل لكأس العالم”. “لقد شاهدنا الأهداف وكانت هناك أهداف مجنونة. وهذا يوضح أن كرة القدم يمكن أن تكون لعبة لأي فريق في ذلك اليوم. وهذا ما ظهر خلال تلك المباراة أيضًا.”

مع بوليسيتش مصاب حاليا وليس مع الولايات المتحدة في الوقت الراهن، المدافع تيم ريم هو المتبقى الوحيد من تلك الفرقة التي قامت بالرحلة إلى كوفا. لقد كان محترفًا لأكثر من 13 عامًا، وبالتالي كان عليه أن يتعامل مع العديد من اللحظات، سواء المرتفعة أو المنخفضة.

إذن، ما هي اللحظات التي تلتصق باللاعب أكثر من غيرها: الارتفاعات أم الانخفاضات؟

وقالت ريم عقب مباراة الخميس: “أعتقد أنك تتذكر كليهما، لأنهما كلاهما… تجارب تعليمية”. “لكن بالنسبة لي، أميل إلى التركيز على الإيجابيات والنجاحات لأنني أعتقد أن هناك الكثير من اللحظات على مدار مسيرتي المهنية، وعندما تركز على السلبيات، فإنها تتراكم وتستمر في الظهور. لذلك أميل إلى التذكر”. “اللحظات الأفضل أكثر من اللحظات السيئة. لكن هذا لا يعني أنها غير موجودة في بنك الذاكرة.”

هل سيكونون هناك يوم الاثنين؟

قال: “لا، بالتأكيد لا. لقد تجاوزت ذلك منذ فترة طويلة”. “بالنسبة لي، من الواضح أنني الوحيد هنا الذي كان جزءًا من ذلك، ولكن لأكون صادقًا تمامًا، لقد تم وضع هذا بعيدًا عن ذهني لدرجة أنني لا أفكر فيه حتى.”

لقد تم طرح موضوع إذلال الولايات المتحدة في بعض الأحيان خلال هذا المعسكر للأفضل للتأكد من أن USMNT يلعب بالكثافة المطلوبة.

“كان بإمكاني أن أشعر بالشرارة نوعًا ما، وأشعر نوعًا ما بوقود الفريق والجهاز الفني ومدى خصوصية هذه اللعبة؛ والتاريخ وراءها وما فعلته لكرة القدم الأمريكية في ذلك اليوم،” الجناح كيفن باريديس قال.

لم يكن التركيز كله سلبيا في المعسكر الحالي، حيث تحاول الولايات المتحدة التركيز على حادثة شهيرة أخرى وقعت في ترينيداد. سيكون هذا هو هدف بول كاليجيوري “Shot Heard ‘Round the World”، وهو الهدف الذي فاز فيه تي آند تي 1-0 في عام 1989 في اليوم الأخير من التصفيات المؤهلة لكأس العالم 1990. وضع الفوز الولايات المتحدة في كأس العالم لأول مرة منذ 40 عامًا وأحدث هزة هائلة لبرنامج الرجال الأمريكيين.

أحضر المدير الفني الأمريكي جريج بيرهالتر كاليجيوري للتحدث إلى الفريق قبل مباراة الخميس. يقدم اللاعب الأمريكي الدولي السابق وجهة نظر ليس فقط في تسجيل الأهداف لوضع الولايات المتحدة في كأس العالم، ولكن أيضًا كواحد من أوائل اللاعبين الأمريكيين الذين يسافرون إلى الخارج، بعد أن وقع مع فريق هامبورج الألماني آنذاك في عام 1987.

وقال للصحفيين قبل مباراة الخميس: “في مرحلة ما من حياتي، أردت أن أثبت للعالم أن الأمريكيين يمكنهم لعب كرة القدم”. “لقد تجاوزنا تلك المرحلة. أعني أننا نحظى بالاحترام بشكل واضح. أعتقد أن أمريكا تحب كرة القدم. أمريكا تحب فريقنا الوطني للرجال، وفريقنا الوطني للسيدات، وأولئك الذين لا يحبوننا، يخافوننا، وهذا هو مستوى مختلف تمامًا من اللعبة التي نحن فيها اليوم.”

يتعجب كاليجيوري الآن من مدى تطور هذه الرياضة في السنوات التي تلت تقاعده. إنه يشعر أن هذا هو أفضل فريق أمريكي للرجال على الإطلاق، ولا يوجد مجال واحد في الرياضة لم ينمو بشكل كبير. لكن هدفه يظل نقطة تحول هائلة للرياضة في هذا البلد.

وقال كاليجيوري: “أعتقد أن هذا الأمر يلقى صدى لدى الكثير من الناس، وكانت لحظة مهمة، ليس فقط بالنسبة لكرة القدم فيما يتعلق بالمنتخب الوطني للرجال. أعتقد أنها كرة قدم عالمية”. “لقد جلبت كرة القدم إلى الواجهة في هذا البلد، ومكنتنا من استضافة نهائيات كأس العالم للرجال والسيدات، كما كشفت هذه الرياضة العظيمة لبقية البلاد.”

وبفضل ثلاثة أهداف في الدقائق الثماني الأخيرة من مباراة الخميس، لا يبدو أن هناك الكثير من الدراما في بورت أوف سبين يوم الاثنين. ولكن هذا لا يعني أن الولايات المتحدة تعتبر أي شيء أمرا مفروغا منه.

وقال بيرهالتر بعد مباراة الخميس: “نحن في وضع جيد، لكن أشياء جنونية تحدث”.

تلك الليلة في كوفا قبل ست سنوات هي تذكير غير دقيق.

ساهم آرتش بيل في كتابة هذه القصة.