تراكم القلق لمدة 81 دقيقة يوم الخميس الماضي في أوستن، واستمر في الفريق الوطني الأمريكي للرجال حتى هذا الأسبوع. ظلت قائمة على الرغم من ذلك ثلاثة أهداف متأخرة ضد ترينيداد وتوباغومما جعل رحلة يوم الاثنين إلى بورت أوف سبين شبه شكلية. لقد تأخر الأمر لأن الأمريكيين عملوا بطريقة غالبًا ما فعلوها تحت قيادة جريج بيرهالتر، حيث تعثروا في الثلث الأخير. عادت للظهور ليلة الاثنين عندما سيرجينيو ديست حصل على بطاقة حمراء غبية لسبب غير مفهوموتقدمت ترينيداد وتوباغو 2-1 لاحقاً.
ولكن في النهاية، بالفوز بنتيجة 4-2 في مجموع المباراتين، أنهى منتخب الولايات المتحدة مباراتي الذهاب والإياب في ربع نهائي دوري أمم CONCACAF – وتأهل لبطولتين ستوفران المزيد من الاختبارات القابلة للتطبيق.
أولاً، في شهر مارس، ستقام جولة أخرى من نهائيات دوري الأمم الأوروبية. التالي، وقبل كل شيء، هو كوبا أمريكا 2024. سيزور عمالقة أمريكا الجنوبية الولايات المتحدة في الصيف. سينضم إليهم USMNT في مهرجان يضم 16 فريقًا سيكون بمثابة بروفة لكأس العالم 2026 بكل الطرق الممكنة.
وسوف تولد ضجة.
سيتم اختبار أنظمة إدارة الأحداث في المدن المضيفة.
وسوف يجلب أيضًا خصومًا وأجواءً نادرًا ما يراها USMNT.
سيكون هذا خروجًا صارخًا عن الحافلة المتوقفة والمقاعد الفارغة في أوستن، وعن الملعب غير المكتمل ومحطة الإياب الهادئة في ترينيداد. لن يكون الأمر مثل مبارزة شاقة مع كندا، ولا أ المرح الغاني يشعر بالسعادة. وسوف تتميز البرازيل و الأرجنتين، لكن أيضا أوروغواي, كولومبيا, الاكوادوروتشيلي وباراجواي وفنزويلا – الفرق التي يمكن أن يلتقي بها الاتحاد الأمريكي لكرة القدم في الأدوار الإقصائية لكأس العالم 2026، ولن يجلس أي منها في خطة 5-4-1 ويرفض الهجوم بشكل أساسي.
كانت مباريات الكونكاكاف البائسة، مثل مباراتي الخميس والاثنين، بمثابة المقياس الذي يتم من خلاله الحكم على المنتخبات الأمريكية. هل يمكنهم اختراق حواجز الطرق الدفاعية القوية؟ هل يمكنهم التعامل مع عناصر غير مألوفة وإظهار الصلابة الذهنية على الطريق؟ هم ملك من أجل التأهل لكأس العالم. هم لم يحدث في عام 2017. لذا، كانت هذه الأسئلة، وما يتصل بها من أسئلة، تطارد بيرهالتر خلال أول دورة له في الوظيفة والتي تمتد لأربع سنوات.
لكنها لم تعد الأسئلة ذات الصلة. تأهلت الولايات المتحدة الأمريكية لعام 2022، ولن تضطر إلى ذلك لعام 2026. وفي هذه الأثناء، أسست نفسها كفئة CONCACAF. إنه الطموحات أسمى – وهكذا تغير البارومتر.
قد تحتاج إلى كسر حاجز منخفض واحد في مرحلة المجموعات لعام 2026. ولكن باعتبارها البذرة الأولى في مجموعة مكونة من أربعة فرق يمكن لثلاثة منها التقدموستكون الولايات المتحدة مرشحة بقوة لبلوغ دور الـ32، حتى مع تعثرها مرة واحدة. ستكون مباريات خروج المغلوب، ضد أفضل 25 فريقًا في العالم، هي التي ستنجح أو تكسر دورة كأس العالم بأكملها.
وأفضل 25 فريقًا هم الذين فريق USMNT بقيادة بيرهالتر لم يهزم خارج CONCACAF.
إنها المباريات الثنائية ضد الفرق المتفوقة، أو على الأقل الفرق المشابهة، التي ستحدد ما إذا كان USMNT سيصل إلى ربع النهائي أو نصف النهائي. انها الدقة و التوازن التكتيكيبالإضافة إلى الحظ ومجموعة من العوامل الأخرى، التي ستحدد ما إذا كانوا سيفعلون ما خططوا له: “تغيير كرة القدم في أمريكا إلى الأبد”.
وبالتالي، فإن ما يهم يومي الخميس والاثنين لم يكن نقاط الأسلوب ولا التجريب. لقد كان حجز تلك الاختبارات الحقيقية.
سيتعرف فريق USMNT على خصومه في كوبا أمريكا في قرعة 7 ديسمبر في ميامي. وتنطلق البطولة يوم 20 يونيو في أتلانتا. وعلى مدى بضعة أسابيع في شهري يونيو ويوليو، سوف نتعلم أكثر من أي وقت مضى عن استعداد الولايات المتحدة لكأس العالم 2026.